Es gibt nicht viele Orte, an denen die vielschichtige Kulturenmischung der griechischen Zivilisation so deutlich zum Ausdruck kommt wie am Monasteraki Platz. Dieser liegt nördlich von Plaka, dem traditionellen Viertel unter der Akropolis und gleich neben der geschäftigen Kreuzung der zentralen Straßen, Ermou und Athinas. Wenn sie in der Mitte des Platzes stehen und sich umsehen, wird ihnen schnell die Vielfältigkeit der Architekturstiele in der Umgebung auffallen. Auf der einen Seite liegt die Osmanische Moschee von Tzistarakis, auf der Anderen die orthodoxe Kirche der Heiligen Jungfrau Maria von Athen.
Die Säulen der Hadrians Bücherei, gebaut im zweiten Jahrhundert vor Christus, können durch die Säulen der Moschee gesehen werden, während über ihnen die Akropolis den Horizont bestimmt. Einige neoklassische Gebäude die sich die Athinas Straße entlang reihen und den Platz umgeben inklusive der U-Bahn Station, bringen eine weitere Ära auf die Liste der Bauepochen, die den Platz bereichern. In anderen Worten, hier stehen sie inmitten einer Miniatur architektonischen Repräsentation des Schmelztiegels von Kulturen die dieses Land bewohnten, das die Kreuzung von drei Kontinenten ist.
Monasteraki bedeutet „kleines Kloster“ und bezieht sich auf das orthodoxe Kloster, das den Platz während der Osmanischen Besetzung vereinnahmte. Das einzige Überbleibsel ist die oben genannte Kirche und natürlich der vielsagende Name des Stadtteils. Die im 18. Jahrhundert gebaute Moschee bereicherte die lokale Wirtschaft, wovon der Monasteraki Markt bis heute zeugt.
Unabhängig von den imposanten Bauten schafft es der Platz, seine Gegenwart durch das Marktgeschrei der Geschäfte und der vielen Menschen die ihn besuchen kundzutun. Hier finden sie Souvlaki Stände und griechische Tavernen, traditionelle „Kafeneio“ und zeitgenössische Kaffeekultur, chinesische Souvenirläden und nebenan echte griechische Kunst und Galerien, die antike Gegenstände aller Art anbieten, bis hin zu billigen Imitationen und aberwitzigen griechischen Hoplite Helmen. Straßenverkäufer, die sich um die besten Standorte wetteifern, bieten verschiedenste Snacks an und füllen die Gegend mit Gerüchen von gerösteten Kastanien, frischen Früchten, ganz nach Saison. An der einen Ecke können sie Kids beim Breakdance zusehen während an einer anderen Bouzuki Töne aus einer Taverne erklingen und den Fußgänger dazu verführen den Zorbas zu tanzen. Unterschiedliche Strassen-peformances und Showeinlagen werden zum Besten gegeben während Straßenmusiker alle möglichen Stile spielen, von traditionellen Klängen bis zu Jazz.
Ein weiterer Charakterzug von Monasteraki sind seine Antik- und Flohmärkte die in den umliegenden Straßen, inklusive Ermou und Ifestou, stattfinden. Alte Armee Läden voller secondhand Zeugs, Schwertern und kaputten Helmen und aller art Kriegsmemorabilia gab es dort, solange ich mich erinnern kann.
Die Bandbreite von Dingen, die hier gefunden werden können ist erstaunlich; alte Bücher und Magazine, Schallplatten und Cd's, Möbel, handgemachte Musikinstrumente, Lederwaren und Sandalen, Vintage-Kleidung, Souvenirs und noch viel mehr Krimskrams, den sie nicht wirklich brauchen, aber vielleicht einfach haben wollen. Liebhaber von Tinnef, Kitsch und Obskuritäten können hier stundenlang suchen. Nur kaufen sie bitte nicht das „This is Sparta!“ T-Shirt. Wir sind hier nicht in Sparta, im Gegenteil, ...this is Athens!
Alles in allem ist der Monasteraki Platz einer der wenigen Orte in Athen, der es schafft, den komplexen und vielgesichtigen Charakter der ewigen Stadt wiederzugeben. Er beinhaltet soziale, gastronomische und historische Elemente, die zusammengefasst chronologisch bis in die Antike zurückreichen.
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