De pé no meio da praça, olhando a volta, você percebe imediatamente a diversidade dos edifícios que são visíveis. De um lado, tem a mesquita da era otomana de Tzistarakis e, do outro, a igreja ortodoxa da "Dormição da Virgem Maria de Atenas". Os pilares da Biblioteca de Adriano, construída no século II d.C., podem ser vistos através e ao lado dos arcos da Mesquita, enquanto - diretamente acima deles - a imponente Acrópole domina o cenário. Vários edifícios neoclássicos que circundam a praça ou a linha Athinas Street, incluindo a Estação de Metro, acrescentam ainda outra era à lista dos que já estão representados neste espaço limitado. Noutras palavras, está em pé no meio de uma representação arquitetônica em miniatura do caldeirão de culturas que passaram desta terra, que fica na encruzilhada de três continentes.
O nome "Monastiraki", que significa "pequeno mosteiro", refere-se ao mosteiro ortodoxo que ocupou a praça durante os tempos otomanos. O único remanescente hoje é a igreja mencionada acima e, é claro, o nome revelador do bairro. A adição da mesquita no século 18 alimentou o crescimento econômico da área circundante, tornando o mercado Monastiraki uma característica estável da área até hoje.
Apesar dos imponentes edifícios históricos, a cidade moderna ainda consegue gritar pela sua presença através do barulho que vem das lojas movimentadas e das pessoas que lotam a praça diariamente. Aqui você pode encontrar lugares de souvlaki e tavernas gregas, cafés tradicionais e cafés modernos, lembranças chinesas ao lado de peças de arte gregas genuínas e lojas que vendem antiguidades reais de todos os tipos, assim como imitações baratas ou até mesmo extravagantes Capacetes hoplitas gregos. Vários alimentos e petiscos competem por lugares especiais e preenchem o ar com cheiro de castanhas assadas ou frutas frescas e pungentes, dependendo da época do ano. Numa esquina, pode encontrar jovens batendo boxe e dançando break, enquanto noutro, o som de bouzouki da banda residente de uma taverna tenta os transeuntes para começar a dançar o Zorba. A cada dois dias acontece um ato diferente de performance de rua e inúmeros roqueiros vagantes passam por aqui, cobrindo todos os estilos de música, do folk ao jazz.
Outro traço característico de Monastiraki é o mercado de antiguidades e pulgas, que opera nas ruas em volta e inclui Ermou e Ifestou e na praça Abyssinia. Antigos armazéns de exércitos cheios de todos os tipos de equipamentos de segunda mão, junto com relíquias como velhas espadas e canhões quebrados, capacetes nazistas e antigas medalhas de guerra de vários tipos estão esperando aqui por tanto tempo que consigo me lembrar.
A variedade de coisas que podem ser vendidas ou compradas aqui é impressionante; livros antigos e revistas, discos de vinil e cd's, móveis, instrumentos musicais artesanais de todos os tipos, bolsas de couro ou sandálias, roupas da moda, lembranças, colecionáveis e muito mais coisas que você realmente não precisa - mas possivelmente quer possuir - manterá você ocupado por horas. Só não compre a camisa do "This is Sparta!", Porque você conhece meu amigo, isso não é Sparta. Para ser exato, este é exatamente o oposto de Sparta ... isto é Atenas!
No geral, Monastiraki é um dos poucos lugares em Atenas que consegue transmitir o caráter complexo e multifacetado desta cidade eterna, pois engloba elementos sociais, gastronômicos e históricos num generoso buquê que se estende cronologicamente de volta aos tempos antigos.
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